存储
虚拟化可以及时满足企业不断增长的存储需求，服务级别又不打折。
虚拟化可以帮助用户提高存储利用率、加快配置速度。借助
虚拟化技术，配置LUN、增加存储容量的繁琐过程得到了大大简化，甚至可以自动化。如果只要30分钟而不是6小时就能完成配置、几乎可以动态重新分配容量，那么用户可以大大提高存储硬件的利用率。有些公司使用存储
虚拟化技术后，存储利用率从20%～50%提高到了75%以上。
四种针对SAN架构的方案
在
虚拟化的SAN结构中，有四种方式可以提供存储
虚拟化服务: 带内设备、带外设备、面向智能设备的分离路径架构（SPAID）的混合方案、以及基于控制器的
虚拟化。但不管采用哪种架构，所有存储
虚拟化方案都要做三项基本工作: 维护虚拟磁盘和物理存储配置图以及其他配置元数据; 执行命令，从事配置变更及存储管理任务; 在主机和存储系统之间传送数据。这四种架构在I/O结构中处理元数据、控制和数据路径的方式各不相同。这种差异给性能和可扩展性带来了影响。
带内设备在一个设备内处理元数据、控制和数据路径的信息。换句话说，元数据管理和控制功能共享数据路径。这在繁忙的SAN中可能会带来瓶颈，因为所有主机请求必须通过单一控制点来发送。如今，带内设备厂商已通过为产品添加高级的集群和缓存功能，解决了影响可扩展性的这个潜在问题。会采用带内设备方案的产品包括DataCore SANsymphony、飞康IPStor和IBM SAN卷控制器。
带外设备把元数据管理和控制操作从数据路径中分离出来，交给独立的计算引擎去处理。这种做法的问题在于，必须在每个主机上安装软件代理。代理的任务就是从数据流量中挑出元数据和控制请求，然后转发给带外设备进行处理，这样主机就可以专门负责传送进出存储系统的数据。惟一提供带外设备的厂商是收购了StoreAge的LSI Logic。
SPAID系统充分利用了智能交换机的端口级处理功能，可以把元数据和控制信息从数据路径上卸载下来。与各路径在主机端进行分离的带外设备不同，SPAID系统是在智能设备端对网络中的路径进行分离。SPAID系统可以把元数据和控制路径的信息转发给带外计算引擎去处理，把数据路径的信息传送给存储设备。因而，SPAID系统不需要主机端代理。
基于SPAID的
虚拟化软件通常会在智能交换机或者专用设备（PBA）里面运行。提供SPAID
虚拟化控制器的厂商包括EMC（Invista）、Incipient和LSI Logic（StoreAge）。但每一种SPAID控制器都要与思科或者博科/McData等厂商的智能交换机一起部署。
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